Entreprise américaine, Atlas Energy Solutions exploite un immense gisement de sable situé entre l’ouest du Texas et le Nouveau Mexique. Un matériau stratégique pour le secteur de l’énergie qui l’utilise, en association avec de l’eau et des produits chimiques, pour extraire du gaz ou du pétrole par fracturation hydraulique.
Hydrocarbures non conventionnels
Une consommation qui explose aux États-Unis où l’exploitation des hydrocarbures non conventionnels est largement pratiquée et même encouragée. Rappelons que la fracturation hydraulique est interdite en France, ainsi que dans la plupart des pays, en raison de ses effets dévastateurs sur l’environnement. En fait, elle n’est utilisée de manière intensive qu’au Canada, en Argentine, en Chine et aux États-Unis.
Ce long préambule pour comprendre les enjeux de l’exploitation de ce sable de fracturation devenu vital pour les entreprises pétrolières.
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Flotte de 120 camions
L’accroissement de la demande a ainsi amené Atlas Energy Solutions à revoir toute sa logistique en installant, dans un premier temps, un convoyeur électrique de 68 km de long, le Dune Express, qui alimente une flotte de 120 camions, composée de trains doubles à déchargement par le fond attelés à des tracteurs Mack 6x4.
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Conduite autonome
À terme, l’idée est d’automatiser toute la chaîne logistique avec des camions à conduite autonome. Premier pas dans ce sens, deux tracteurs Peterbilt, modifiés par Kodiak Robotics ont été mis en service récemment. Ils s’intègrent dans le flux des ensembles classiques mais évoluent de manière autonome, sans personnel à bord.
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Capteurs SensorPods
Ces RoboTrucks sont dotés de la plateforme Kodiak de sixième génération qui regroupe l’ensemble des composants et des redondances nécessaires aux opérations sans conducteur. Avec notamment des SensorPods, sorte d’unités modulaires pré-calibrées, qui abritent les capteurs et facilitent les opérations de maintenance et de réparation. On observera par ailleurs que ces véhicules évoluent dans un environnement difficile, chaud et poussiéreux, mais sans circuler sur route ouverte.
