Après avoir créé à Barcelone (Espagne), en 1886, sa première automotrice à vapeur sur rails qui assure un service régulier dans cette ville, Valentin Purrey (1861–1928), né à Layrac (Lot-et-Garonne), regagne sa région natale en 1890 et construit à Bordeaux-Bègles une usine qui, quelques années plus tard, s’étendra sur 10 ha et emploiera 450 personnes.
Premier prototype de camion en 1898. Tout en poursuivant avec succès la fabrication d’automotrices qui équipent de nombreux réseaux urbains en France et à l’étranger, cet ingénieur autodidacte aborde l’automobile en 1898. Il présente le prototype d’un camion à vapeur de 5 t de charge utile, doté :
- d’un moteur à 2 cylindres à double effet 120 x 120 de 2,7 l de cylindrée,
- d’un générateur « absolument inexplosible »,
- d’une bâche de 600 l d’eau,
- de roues en bois cerclées de bandages métalliques.
Ce prototype atteint une vitesse d
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