Ce E-One de 1987 a tout d’un « fire truck » américain; il s’agit pourtant d’un camion pompe… à bière. Cette idée originale a germé il y a quelques années chez Kevin Mullan, un entrepreneur originaire de Toledo dans l’Ohio aux États Unis, alors qu’il vivait à Dallas dans le Texas : « J’avais vu un camion de pompiers ancien avec un four à pizza au feu de bois et quelques tireuses à bière et je me suis dit qu’il y avait quelque chose à creuser, explique-t-il au Blade, le quotidien local de Toledo. En rentrant chez moi, j’ai parlé du concept de camion pompe à bière à louer à ma femme qui a tout de suite été emballée ».
32 ans de service
De retour dans sa ville natale, ce dernier se met à la recherche d’un véhicule de pompiers à transformer, en vain. Le temps passe jusqu’à ce qu’il tombe fin mars sur une annonce intéressante. Celle-ci avait été mise en ligne sur Facebook par un agriculteur de Coldwater, dans le Michigan, une bourgade à environ deux heures de route de Toledo. Ce dernier venait d’acheter récemment un camion pompe avec l’intention d’arroser ses champs. L’engin qui appartenait à la brigade des pompiers de Leonidas (Michigan) venait juste d’être remiser après 32 ans de service. Mais le véhicule étant trop lourd, l’agriculteur a décidé de s’en débarrasser. L’affaire s’est conclue en 72 heures chrono, après que Kevin ait obtenu son prêt bancaire.
Une fois le camion arrivé à Toledo, Kevin l’inspecte et lance les travaux de modifications : « Il était étonnamment dans un bon état général, souligne-t-il. On a donc commencé par retirer le réservoir d’eau de 1 500 gallons (environ 6 m3). Le toit de la caisse arrière a été relevé pour pouvoir se tenir debout à l’intérieur. On a aussi installé une unité de réfrigération, tout l’équipement nécessaire pour opérer les 10 tireuses « . Le camion peut contenir une quinzaine de fûts de bière ou de soda. Malgré toutes ces transformations, l’aspect extérieur original du véhicule a été conservé, y compris les leviers, les jauges et les vannes dans la cabine.
Baptisé Ladder 419 Beer Truck, le camion pompe à bière de Kevin est désormais opérationnel. Il est possible de le louer (400 € les 4 heures) pour des événements privés (anniversaire, mariage, remise des diplômes, fêtes de quartier), ainsi que pour des festivals et autres événements publics. Par ailleurs, Kevin envisage aussi de le mettre à disposition de micro-brasseries artisanales qui souhaiteraient l’utiliser pour faire découvrir leurs produits au plus grand nombre lors d’événements. Le « Ladder 419 » a justement fait le 28 juin sa première apparition publique à l’événement Bring Back the ’80 and 90 au centre-ville de Blissfield, dans le Michigan, proposant les bières de deux brasseurs locaux : Tecumseh Brewing Co. et Black Fire Winery de Tecumseh.