Les deux passionnés de véhicules anciens que sont Patrick Aubert et Nicolas Morand restaurent et entretiennent des véhicules Land Rover depuis 2011. Ils se sont associés pour acquérir Only Land, un atelier indépendant spécialisé dans la réparation et la restauration complète ou partielle de véhicules de la marque anglaise, basé à Viriat dans le département de l'Ain.
Viriat, commune située à proximité de Bourg-en-Bresse, qui est aussi un épicentre de l'industrie du poids lourd, avec la récente implantation du Centre de transformation technique de MAN ou encore les concessions Bernard Trucks, Serma Poids Lourds, etc.
Restaurations complètes
Chaque année, parallèlement à l’entretien classique des véhicules, Only Land réalise entre quatre et cinq restaurations complètes. « Cela implique un démontage intégral, une remise à neuf totale et un remontage minutieux, explique Patrick Aubert. Il faut compter entre quatre et six mois de travail sur chaque véhicule ». La plupart sont des modèles célèbres de 4×4 de marque Range Rover, mais ils tombent parfois sur des véhicules utilitaires, le constructeur anglais en ayant produit en petites séries à partir des années 60. Ainsi en 2019, Patrick et Nicolas dénichent un authentique Forward Control de 1967.
Petit camion atypique
Entre 1962 et 1974, Land Rover a commercialisé 5 500 exemplaires des Forward Control 2A et 2B. Les ingénieurs de l’époque sont partis d’une base de Land 109 Serie 2 pour réaliser ce petit camion tout-terrain, affichant une charge utile de 1 525 kg.
Le modèle restauré par Only Land est un Forward Control Serie 2A de 1967, produit à 2 500 exemplaires. Son moteur essence, un 6-cylindres en ligne de 2,6 l de cylindrée, développe 86 ch.
Dans l’habitacle très rustique, le conducteur dispose de quatre leviers, pour passer les vitesses, enclencher les quatre roues motrices, la prise de force et enfin le blocage de différentiel.
Véhicule d'incendie
A partir de 1967, ce Forward Control a servi de véhicule d’incendie sur un site de production de la Société nationale des industries aérospatiales du département du Cher. Il a donc peu roulé : son compteur n'affiche que 21 000 km d’origine. Une fois réformé, il a été à deux doigts de terminer à la casse, mais le concessionnaire Land Rover de Bourges l’a sauvé de peu. Un client a fini par l’acheter, avant qu'il ne soit revendu à Only Land. « En 2019 nous recherchions des véhicules, raconte Patrick Aubert. C’est Nicolas qui a vu l’annonce pour ce Forward Control. La restauration de ce petit camion avait été entamée par l’ancien propriétaire, mais il n’avait pas le temps ni les moyens de la terminer. Nous l’avons acheté en vue d’en faire un véhicule d’exposition, notamment pour le salon Epoqu'auto, sur lequel nous montrons notre savoir-faire ».
Châssis sain
« Le châssis était sain, la caisse bien traitée, poursuit le mécanicien. Nous avons effectué une révision complète, refait le moteur, la boîte, retouché et repeint la carrosserie. Nous avons également installé un plancher bois sur le plateau. Le propriétaire avait bien avancé et bien travaillé mais la restauration a cependant nécessité quatre mois de travail, comme pour les autres véhicules ».
Vers un nouveau départ
Après cinq années de bons et loyaux services chez Only Land, le camion va partir pour une nouvelle vie au Portugal : un acheteur français qui y habite vient d’en faire l’acquisition.
