En plus de son vaste complexe d’Eindhoven, aux Pays-Bas, qui a fêté ses 75 ans en 2024 et dans lequel le constructeur produit ses camions, Daf compte une usine implantée à Westerlo, en Belgique. Il y produit les cabines et essieux des gammes XD, XF, XG et XG+. Inauguré en 1966, il va fêter cette année ses soixante ans d’existence, employant aujourd’hui 2 000 salariés et faisant travailler environ 400 fournisseurs belges.
Manque de main d’œuvre aux Pays-Bas
Dans le milieu des années 1960, les affaires de Daf marchent bien. En son site historique d’Eindhoven, il y a alors encore de la place pour agrandir l’usine et accroître la production. Mais la main d’œuvre disponible dans le secteur commence à se raréfier. De grandes entreprises telles que Philips y créent un grand nombre d’emplois. Alors Daf décide d’implanter une usine ailleurs, et c’est la ville de Westerlo, en Belgique, qui est retenue.
Petite distance entre les deux sites
Celle-ci n’est distante d’Eindhoven que de 70 kilomètres. Le constructeur se porte acquéreur, la veille de Noël 1964, d’une parcelle de 400 000 m² au bord de l’autoroute A13. Les travaux de la nouvelle usine débutent juste après. Les premières cabines produites par Daf Vlaanderen à Westerlo sortent le 5 mai 1966. En seulement deux mois, l'usine livrait sa millième cabine. Dès 1968, le constructeur lançait une nouvelle génération de camions, dont les cabines seraient fabriquées en Belgique.
Des essieux trois ans plus tard
Trois ans plus tard, Daf confiait à son nouveau complexe industriel le soin de produire des essieux. Depuis, Westerlo n’a cessé d’évoluer, comme en 1985, lorsque l'atelier de peinture remis à neuf était alors le plus écologique d’Europe, selon la marque.
Gros investissements depuis 2015
Au cours de la dernière décennie, d’importants investissements, pour un montant total de plus de 650 millions d’euros, ont permis de transformer l’usine et de la préparer au lancement des gammes Daf next generation, dont les cabines des modèles XG et XG+ présentent les plus grands volumes disponibles sur le marché.
3 000 références couleurs
Un nouvel atelier de peinture, long de 150 m, est désormais capable d’appliquer une couleur au choix parmi un panel de 3 000 références. Environ 145 robots s’affairent dans l’atelier Carrosserie pour assembler les caisses des cabines. Ces dernières passent ensuite dans l’atelier Garniture, où elles sont équipées selon les spécifications du client, avant d’être expédiées vers Eindhoven ou vers l’usine Leyland Trucks au Royaume-Uni, pour le mariage avec le châssis.
En 2021, l’usine Daf Vlaanderen de Westerlo passait le cap des trois millions d’essieux produits. En 2026, le site aura livré 1,5 million de cabines. La célébration de ses soixante ans sera un événement pour ses 2 000 salariés et ses quelques 1 000 fournisseurs, dont 400 sont basés en Belgique.