Double surprise même, car ces ensembles géants circulent à 1 300 m sous terre, en Mongolie. MSM Group, l’une des plus importantes entreprises minières du pays, emploie principalement des femmes pour la conduite de ses camions. Les plus lourds et les plus récents sont des trains doubles de 160 t de charge utile emmenés par des tracteurs Mercedes Arocs 8×8 de 630 ch.
Onze nouveaux road trains à venir
Complétant des dumpers de 50 t de capacité, les road trains de MSM Group ont permis de considérablement augmenter la productivité de la mine d’Oyu Tolgoi qui extrait 500 000 t de cuivre par an. Quatre sont actuellement en service mais sept autres vont prochainement les rejoindre. Plus de la moitié du personnel de conduite de MSM Group est féminin.
Crédit photo : Elphinstone Weighing Systems – Thomas Geiger / Fabian Hoberg
Vitesse limitée à 20 km/h
Dans les 200 km de galeries de la mine, au gabarit très restreint, la vitesse des camions est limitée à 20 km/h. Pour faciliter la conduite, les Mercedes sont équipés d’un régulateur de vitesse spécifique et de divers systèmes d’assistance et de sécurité. Il faut toutefois une bonne vue et une attention soutenue pour travailler dans cet environnement. D’autant que les camions se suivent à un intervalle de seulement trois minutes.
Crédit photo : MSM Group
Au volant, le casque, la lampe frontale et l’appareil respiratoire autonome sont de rigueur. Le job est donc éprouvant et plutôt répétitif mais il est bien payé, le double du salaire pratiqué en surface. Et puis, la température constante dans la mine de 22° C est parfois appréciée, sachant qu’à l’extérieur elle peut varier de + 40° C en été à – 30° C en hiver.