Daimler Truck, le groupe à la tête des marques de camions Mercedes-Benz, Freightliner et Western Star, célèbre en 2026 les 130 ans de la construction du premier camion par Gottlieb Daimler. Désormais implanté sur tous les continents, ce spécialiste du transport de marchandises et de passagers regarde vers l’avenir et mise sur l’innovation.
L’histoire commence en 1896, lorsque Gottlieb Daimler met au point le premier véhicule de transport de marchandises motorisé, sur la base d’une charrette à chevaux. Le premier exemplaire produit sera destiné à un client londonien, les suivants desserviront d’autres pays, y compris la France, où ce camion sera présenté lors de l’exposition universelle de Paris. Découvrez un camion Daimler de 1899 par ici.
À cette époque, le Landauer de Carl Benz, une sorte de calèche motorisée, transportait déjà des passagers entre Siegen, Netphen et Deutz, en Allemagne, sur une quinzaine de kilomètres. Ces deux constructeurs fusionnent en 1926 pour fonder le groupe Daimler-Benz et vendent leurs productions sous la marque Mercedes-Benz. Des véhicules emblématiques sont produits, tels que les Unimog, ces camions utilitaires passe-partout. Leur invention remonte à 1944 et est attribuée à Albert Friedrich, un ingénieur de Daimler-Benz. Ils seront intégré au groupe dès 1951.
Les années 1980 et la croissance externe
Le groupe Daimler-Benz s’est également développé grâce au rachat de plusieurs constructeurs, au fil des années. L’Américain Freightliner entre ainsi dans le groupe en 1981 et permet à Daimler-Benz de poser un pied outre-Atlantique. Freightliner LLC rachète elle-même Thomas Built Buses, le fabricant des célèbres bus scolaires jaunes, en 1998, puis Western Star en 2000. Ce dernier profite d’une solide réputation dans les applications sévères, pour lesquelles ses camions sont conçus.
La branche américaine de Daimler-Benz a par ailleurs mis la main sur le motoriste Detroit Diesel en 2000. Basé dans la ville qui lui donne son nom, dans le Michigan, ce spécialiste s’est fait connaître avec ses moteurs diesel deux temps, largement diffusés sur le continent américain, et équipant aussi bien les poids lourds et les bus que les locomotives, les bateaux et les engins de travaux publics. Il faudra attendre 1980 pour que Detroit Diesel produise son premier moteur à quatre temps, désormais unique solution retenue, notamment à cause de l’impossibilité de répondre aux normes antipollution avec les moteurs deux temps.
Daimler Truck investit pour l’avenir
Plus récemment, le groupe Daimler-Benz, devenu Daimler AG suite au rachat puis à la faillite de Chrysler, s’est scindé pour donner naissance à deux sociétés : Mercedes-Benz Group et Daimler Truck. La première se concentre sur la production automobile, la seconde regroupe les activités poids lourds et bus. Cette opération menée en 2021-2022 a permis l’introduction en bourse de Daimler Truck.
Le groupe emploie aujourd’hui près de 100 000 personnes à travers le monde. Il entend se positionner sur le développement de solutions de transport décarboné, notamment grâce à ses véhicules électriques, tels que le Mercedes eActros. En attendant, il peut compter sur ses modèles phares : le Mercedes-Benz Actros, dont la nouvelle cabine fait sensation sur les modèles L et eActros, et le Freightliner Cascadia.
Daimler Truck s’appuie également sur des partenariats pour développer le futur du camion. Par exemple, la coentreprise Coretura avec Volvo s’affaire au développement de logiciels pour le pilotage des véhicules. Cellcentric, en partenariat avec Volvo et Toyota, se charge de la fabrication de piles à combustible, et Torc Robotics travaille sur la conduite autonome. Le groupe Daimler Truck, fort de ses 130 ans d’existence, continue ainsi d’innover pour demeurer un acteur majeur dans le paysage mondial des poids lourds.
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