Le camion électrique muni d’une pile à combustible fonctionnant à l’hydrogène figure déjà dans le programme de développement de Daimler Truck. Mais il semblerait ne pas donner entière satisfaction. Aussi, le constructeur allemand se penche sur la possibilité d’alimenter ses moteurs thermiques avec de l’hydrogène. Il a pour cela conclut un accord avec le spécialiste Keyou.
Chez Daimler Truck (Mercedes-Benz, Freightliner, Western Star), plusieurs pistes sont explorées pour décarboner le transport routier. Le constructeur a déjà bien avancé sur l’électrification, notamment avec le Mercedes eActros, un camion électrique alimenté par des batteries.
Il travaille également sur une alternative dotée d’une pile à combustible, avec le projet GenH2. Alimentée avec de l’hydrogène, celle-ci produit du courant et alimente les moteurs électriques reliés aux roues. Cette solution, bien qu’elle promette une plus grande autonomie que les batteries, reste difficile à mettre en œuvre, notamment parce qu’elle nécessite de l’hydrogène pur, coûteux à produire, et qui l’est pour l’instant à partir d’énergies fossiles.
Et si le moteur thermique était l’avenir…
Le groupe Daimler explore donc une autre solution : alimenter un moteur thermique avec de l’hydrogène. S’il n’est pas le seul à avancer dans cette voie (voir en fin d’article), il souhaite accélérer la mise au point des véhicules et vise une mise sur le marché dès 2027. Il s’est pour cela associé à Keyou, une entreprise basée à Munich (Bavière, Allemagne), spécialiste de la conversion des moteurs diesel vers l’hydrogène.
Hice 40 sera son nom
Ce partenariat devrait accélérer le développement des groupes motopropulseurs fonctionnant à l’hydrogène. Concrètement, Mercedes va vendre à Keyou des tracteurs Actros L 1848 et des moteurs OM 471 de 12,8 l. Keyou se chargera de la conversion des moteurs et des prestataires externes qualifiés s’occuperont de la transformation des camions et de l’intégration des nouveaux moteurs. Le véhicule final sera commercialisé par Keyou sous la dénomination Hice 40. Il profitera d’un PTRA de 40 t et d’une puissance de 480 ch. Ses bouteilles d’hydrogène comprimé à 350 bar lui procureront jusqu’à 650 km d’autonomie.
Écosystème en développement
Bien sûr, le déploiement de la technologie hydrogène thermique, tout comme celle de la pile à combustible, dépend de la capacité des réseaux de distribution de ce gaz à se structurer pour offrir une réelle alternative utilisable par les transporteurs. Daimler et Keyou estiment que la solution de moteurs thermiques fonctionnant à l’hydrogène s’avère plus accessible et plus facile à mettre en place rapidement que la pile à combustible. Cette démarche pourrait ainsi stimuler la demande en hydrogène, notamment l’hydrogène vert, et accélérer le développement de l’infrastructure de recharge. Si l’Hice 40 carbure pour l’instant uniquement à l’hydrogène gazeux, une évolution vers l’hydrogène liquide est déjà envisagée, comme cela est déjà le cas pour les modèles à pile à combustible. Ces deux types de stockage devraient pousser les stations à proposer le gaz comprimé et liquéfié, ce qui augmenterait leur taux d’utilisation, et donc leur rentabilité, condition sine qua none à la densification du réseau de recharge.
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