Voilà un ensemble que l’on n’aimerait pas trop avoir à conduire sur les petites routes des Vosges ou du Jura. Mais dans les vastes étendues de l’Alabama, au sud-est des États-Unis, ce gabarit ne pose guère de problème. Découverte.
Ce qui définit un camion de transport de bois, c’est d’abord son chargement : des grumes, des billons, des bois courts, des bois longs, etc. Mais pas seulement. La topographie, plaine ou montagne ; les espaces, amples ou limités ; la réglementation, avec ses contraintes, pondérales et dimensionnelles ; les habitudes et préférences locales, variables au gré des régions.
Basé à Pittsview, dans l’Alabama, Pitts Trailers est un spécialiste des ensembles grumiers et des porte-engins. Ses productions sont un peu différentes de celles d’Europe car adaptées aux grands espaces d’un État dont la réglementation routière est aussi très pointilleuse sur le respect des limites de charge à l’essieu.
D’où la configuration assez typée du camion présenté en photo d’ouverture, composé d’une semi-remorque de 40’ (12,20 m) et d’un tracteur 6×4 (Kenworth W900). L’empattement entre le tandem de la semi, très reculé, et celui du tracteur est important et le chargement est précisément réparti au droit du tandem arrière et du col-de-cygne. L’absence d’essieux dirigés sur la semi limite la maniabilité, mais les itinéraires et les zones de chargement sont plutôt amples, compensant cette faiblesse.
On remarquera que le châssis de la semi est surbaissé d’environ 10 cm dans sa partie centrale. Ce qui, dans le cas de bois longs, ne constitue pas vraiment un avantage. Conçue pour un PTRA de 36,3 t, son poids à vide est de l’ordre de 4,2 t. La suspension standard est à lames mais une suspension pneumatique est disponible en option, avec relevage à vide du premier essieu.